Di Ulrike Malmendier (traduzione di Maurizio Grassini)
La scelta dell'Europa: crescere o diventare un vassallo
È ora che le nazioni più ambiziose del continente si lascino alle spalle le altre,
scrive Ulrike Malmendier
Mentre le bombe continuano a cadere in Medio Oriente e lo Stretto di Hormuz rimane chiuso alla maggior parte delle navi, l'Europa si ritrova ancora una volta in una posizione di impotenza. I prezzi dell'energia sono in aumento, i leader del continente sono divisi e le sue scarse prospettive di crescita rischiano di dissolversi e trasformarsi in recessione. Fondata per ricostruire un continente pacifico e prospero, l'Unione Europea è troppo fragile per resistere a un mondo in cui i suoi alleati agiscono come avversari ed è impotente a proteggere le proprie catene di approvvigionamento. Un'Europa stagnante non può sognare la sovranità geopolitica.
Non c'è alcun mistero sul perché l'Europa stia perdendo terreno. Una data base industriale e tecnologica può generare solo una certa crescita. L'Europa non solo è un attore insignificante nell'intelligenza artificiale, ma ha anche perso la precedente rivoluzione tecnologica, l'avvento del software. E gli elevati costi energetici la stanno privando della base industriale acquisita durante la rivoluzione precedente. I leader europei sono per lo più consapevoli di queste sfide e desiderano risolverle. La domanda è se ci riusciranno.
L'idea più promettente è quella di rendere il mercato europeo – il secondo più grande al mondo dopo quello americano – ampiamente accessibile alle startup e alle aziende innovative offrendo loro un cosiddetto 28° regime: un unico insieme di normative europee a cui le imprese possono aderire se il loro sistema nazionale le ostacola. Questa idea, proposta in rapporti di Enrico Letta e Mario Draghi, entrambi ex primi ministri italiani, faciliterebbe la crescita delle imprese nei settori più dinamici dell'economia: software e intelligenza artificiale. Ed è il momento giusto per implementarla. Attualmente ci sono pochi operatori consolidati, quindi creerebbe molti vincitori e pochi perdenti. Tra tutti i modi per dimostrare che l'Europa fa sul serio nel recuperare il terreno economico perso negli ultimi tre decenni, questo è forse il più semplice, e anche quello con un enorme potenziale.
Il 18 marzo la Commissione europea ha presentato la sua versione di questa idea, denominata EU Inc. Purtroppo, la proposta è a dir poco timida. Prevede la creazione di un registro europeo per le imprese, ma ogni società rimane comunque costituita in uno Stato membro e soggetta alla legislazione di tale Paese. Per ogni costituzione e modifica dello statuto societario è richiesto un controllo preventivo amministrativo, giudiziario o notarile, preservando di fatto proprio quei controlli che il regime avrebbe dovuto aggirare.
Ciò di cui l'Europa ha bisogno è un quadro giuridico unico che consenta a un'azienda di operare in tutto il continente: un'unica registrazione, un unico insieme di norme sul lavoro per le assunzioni transfrontaliere, un'unica dichiarazione IVA, un'unica procedura di insolvenza in caso di fallimento dell'azienda e un unico regime nel caso in cui i fondatori vogliano vendere e uscire dall'attività. E sì, una base imponibile comune per l'imposta sulle società.
La proposta della Commissione offre due barlumi di speranza: in primo luogo, un regime di stock option a livello europeo, con standard comuni che tutti i Paesi devono rispettare; in secondo luogo, una procedura di insolvenza semplificata per le startup. Entrambe dimostrano che Bruxelles può essere ambiziosa.
Purtroppo, la prima opzione incontra una forte resistenza da parte dei sindacati, che temono l'"erosione della base imponibile" (attraverso l'evasione fiscale delle imprese) e la "ricerca di normative più favorevoli". La seconda, invece, è soggetta a restrizioni, come ad esempio l'applicabilità limitata alle aziende con meno di 100 dipendenti. Un'azienda in rapida crescita che supera tale soglia – il tipo di azienda che più probabilmente avrebbe bisogno di tutele transfrontaliere in caso di insolvenza per attrarre investimenti – ne è esclusa. Questo non può che essere d'aiuto. Il continente non manca di startup. Ciò che manca è la capacità di farle crescere e trasformarle in grandi aziende dinamiche e all'avanguardia.
Questi fallimenti riflettono un metodo istituzionale ormai esaurito. Il progetto europeo è concepito per aiutare gli Stati membri a ottenere vantaggi che non potrebbero raggiungere da soli. Ma un elemento chiave per superare questo problema di azione collettiva è garantire che nessun singolo Stato membro possa bloccare le decisioni. Per il mercato unico dell'UE – la politica pensata per trasformare 27 mercati nazionali in un unico bacino di consumatori – questo sistema funziona per lo più. La Commissione può deliberare a maggioranza qualificata. Ma per far crescere le imprese è necessario armonizzare, tra le altre cose, le normative fiscali, del lavoro e fallimentari. Queste modifiche richiedono l'unanimità, il che significa che un singolo Stato membro può bloccare tutte le altre. La Germania blocca sistematicamente qualsiasi modifica in materia di diritto del lavoro, la Francia qualsiasi tentativo di incentivare la concorrenza nei servizi, l'Irlanda e il Lussemburgo qualsiasi iniziativa per armonizzare le basi imponibili, e così via.
I trattati istitutivi dell'UE, concepiti per un progetto di pace tra sei paesi dopo due guerre mondiali, non sono in grado di produrre la crescita di cui i 450 milioni di europei hanno bisogno oggi per affermare il proprio ruolo e i propri valori in un contesto di sconvolgimenti geopolitici. Anche dopo che il Trattato di Lisbona, entrato in vigore nel 2009, ha modificato il processo di voto passando dall'unanimità alla maggioranza qualificata in molti settori, l'UE non riesce ancora a dare risultati concreti laddove è più importante per la crescita e la sovranità: imprese sovranazionali autentiche, appalti comuni per la difesa, mercati energetici unificati o una vera unione dei mercati dei capitali.
Ciò lascia una sola alternativa, che sta diventando sempre più inevitabile: una coalizione di paesi disposti a collaborare. L'UE continuerà a vigilare sul mercato unico. Ma un piccolo gruppo di Stati membri può spingersi oltre e più rapidamente, uscendo dalla trappola dell'unanimità. Per cominciare, se riuscissero a concordare su una forma societaria sovranazionale autentica, una tassazione armonizzata delle stock option, assunzioni senza ostacoli oltre confine e un quadro unificato in materia di insolvenza, questi paesi attrarrebbero le imprese e i talenti che il resto del continente non riesce a trattenere.
Senza la creazione di questo gruppo di paesi leader, si profila un futuro in cui le riforme saranno bloccate a ogni passo dai Viktor Orbán di turno. Ciò si tradurrebbe in un continente incapace di far crescere le proprie aziende, alimentare la propria industria o dotare la propria difesa di mezzi di difesa: un continente sulla strada della sottomissione. Gli Stati membri disposti ad agire dovrebbero farlo. Gli altri potranno seguirli quando saranno pronti.
(da The Economist – 30 marzo 2026)