Di Redazione The Economist
Traduzione di Maurizio Grassini
L'insopportabile autoindulgenza dell'Europa
Ci sono cinque lussi che non può più permettersi
"Perché le cose restino le stesse, tutto deve cambiare". L'aforisma de "Il Gattopardo", il romanzo di Giuseppe Tomasi di Lampedusa sui nobili del XIX secolo che cercavano di mantenere il loro status privilegiato mentre la Sicilia ribolliva di rivoluzione, riassume perfettamente la difficile situazione europea del XXI secolo. Una penisola densa di paesi che un tempo governavano vaste fasce del pianeta ha assistito con imbarazzo alle ex colonie che le raggiungevano o le avanzavano con arroganza. Sa benissimo che il cambiamento è necessario. Eppure l'Europa può sembrare altrettanto a suo agio nell'adattarsi a un mondo in evoluzione quanto i decadenti aristocratici italiani di un tempo. Dammi la volontà di attuare riforme, Signore, ma può essere solo per domani?
L'Unione Europea, cuore pulsante del continente, nutre stranamente la spensierata convinzione di poter cambiare solo se costretta a farlo da una crisi. È quindi fondamentale che comprenda che la crisi è proprio la situazione in cui si trova oggi. Avendo a lungo fatto affidamento sul mercato cinese per la crescita, sul gas russo per alimentare la propria industria e sul peso militare americano per la sicurezza, l'UE è stata scossa da tre anni di guerra in Ucraina e da tre mesi di aggressivo transazionalismo di Donald Trump in America. Nel mezzo del tumulto che regna nel mondo, l'Europa deve accogliere il cambiamento. Come una famiglia nobile che si rende conto tardivamente di dover ridurre il seguito di maggiordomi e cameriere per rimanere solvente, l'Europa dovrebbe iniziare ad abbandonare le politiche di lusso che ha a lungo dato per scontate, ma che ora sono indulgenze che a malapena può permettersi.
Iniziamo con il rapporto dell'Europa continentale con la Gran Bretagna. Litigare con il suo nemico insulare è stato una sorta di piacere proibito per l'UE da quando la Gran Bretagna è diventata il primo membro a lasciare il club nel 2020. Come un amante abbandonato che si diverte a vedere il suo ex lottare, l'UE ha trattato la Gran Bretagna in modo sconsiderato anche per evitare che altri paesi tentassero la loro evasione. Questa giustificazione non regge più: la Brexit è ora considerata un monito, non un modello da emulare. Eppure, nonostante gli infiniti discorsi di "reset" nelle relazioni, criticare il "rosbif" rimane all'ordine del giorno. Questa è una stravaganza politica.
Anche il modo in cui l'Europa tratta i paesi più lontani appare oggigiorno autoindulgente. Per anni l'UE ha cercato di imporre le sue regole – che si trattasse di ambiente, condizioni di lavoro o altro – ben oltre i suoi confini. Gli eurocrati si crogiolavano nell'"effetto Bruxelles", per cui le normative elaborate nella capitale dell'UE sarebbero presto diventate standard globali. La preoccupazione che ciò infastidisse paesi come l'Indonesia, a cui veniva detto di coltivare le palme in un modo ma non in un altro, veniva liquidata con noncuranza come un "Non è un problema dell'Europa". Ora che l'UE deve firmare numerosi accordi commerciali per compensare il protezionismo americano, lo è eccome. L'Europa sta diminuendo nell'economia globale. È un lusso fingere il contrario.
Si sta già riducendo un po' la burocrazia. E potrebbe essercene molta di più, soprattutto in ambito nazionale. Se l'UE non può commerciare con l'America con la stessa libertà, i suoi 27 paesi membri potrebbero invece fare più affari tra loro. Eppure, secondo il FMI, le barriere amministrative allo scambio di servizi tra i paesi dell'UE equivalgono a una tariffa del 110%. Commissionare, e poi ignorare, studi approfonditi su come migliorare il mercato unico è una tradizione sacra in Europa, anche questa costosa. Purtroppo, perdura. La scrivania di ogni esperto di Bruxelles è appesantita da un rapporto di 400 pagine, sempre più polveroso, pubblicato l'anno scorso da Mario Draghi, ex primo ministro italiano, pieno di idee sensate su come approfondire l'integrazione economica. Quasi nessuna di queste è stata attuata.
Un tratto particolarmente decadente dell'Europa è stato quello di rimandare i problemi finché non sono diventati così gravi da costare una fortuna risolverli. Si prenda ad esempio la pericolosa demografia del continente. Nel 1980, in Europa circa cinque cittadini in età lavorativa pagavano di fatto per ogni pensionato. Ora ne ha tre, ed entro il 2050 ci saranno solo due lavoratori per pensionato. Alcune soluzioni per correggere l'equilibrio sembrano allettanti, ma sono impraticabili. Spingere gli europei ad avere più figli si è rivelato inefficace; importare migranti è politicamente controverso. Rinunciare alla soluzione ovvia di far lavorare le persone più a lungo, ad esempio collegando l'età pensionabile all'aspettativa di vita, è uno di quei lussi ormai al di là delle possibilità dell'Europa.
La borsa Dior delle politiche
Infine, l'abitudine più edonistica dell'Europa negli ultimi decenni è stata quella di lesinare sulla difesa. Abbuffarsi del "dividendo di pace" che ha seguito la fine della guerra fredda ha significato più fondi per la spesa sociale. Diversi paesi, come l'Italia e il Belgio, stanno solo ora trovando il modo di raggiungere gli obiettivi di spesa NATO del 2% concordati nel 2014. Gli impegni ipocriti di aumentare tale cifra al 3% o più in occasione di un vertice NATO a giugno suoneranno vuoti senza specificare come questo verrà finanziato. Che si tratti di un debito congiunto dell'UE – un tabù per la Germania – o di tagli alla spesa sociale, fingere che non ci siano compromessi è un'illusione ultraterrena che dura da troppo tempo.
Abbandonare le politiche di lusso è di per sé utile. Garantisce anche che altre politiche che contano davvero ricevano maggiore attenzione. Le ambizioni dell'UE di ridurre le emissioni di carbonio a "zero netto" entro il 2050 sono costose ma necessarie, sebbene alcune altre regole verdi meritino una seconda considerazione. Aiutare l'Ucraina non è un'indulgenza, al contrario. Né lo è il finanziamento dello stato sociale, a cui molti europei sono affezionati. Ma concentrarsi su ciò che conta davvero richiede la consapevolezza che un mondo in continua evoluzione richiede anche priorità in continua evoluzione.
(da The Economist – 3 maggio 2025